Марсель — старейший и второй по величине город Франции (с пригородами около 1 млн. жителей) и крупнейший морской порт Средиземноморья основан греками по именем Массалия в 600 году до нашей эры.Однако в восточной части города существуют гроты, свидетельствующие о том, что первые поселения на этой территории появились около 26 000 лет назад. Своего расцвета Марсель достиг в XIX веке в связи с расширением владений Франции в Северной Африке и с открытием Суэцкого канала.

Марсель необычайно колоритен, и чем-то напоминает Одессу. Это очень «смешанный» город, в котором роскошные средиземноморские виллы в кипарисовых рощах соседствуют с самыми дешевыми во Франции отелями.

Порт пахнет морепродуктами, наверное, благодаря многочисленным ресторанчикам, тянущимся длинной чередой вдоль берега.

Среди уроженцев города - Мариус Петипа (1822-1910) гениальный балетмейстер, поставивший все знаменитые классические балеты на русской сцене.